哈登与骑士敲定3年9700万美元的续约后，球队接下来的操作方向就很清楚：要么继续通过送走惠特摩尔换来更小的合同以释放空间，要么先留下他再想办法裁员腾薪，然后用底薪或小合同补人，比如瞄准布鲁斯·布朗之类的替补。新赛季骑士的首发薪资在联盟名列前三，确实昂贵，但阵容厚度和稳定性也让不少球迷充满期待。沃特森的到来被视为真正的三号位补强，健康问题是个问号，但核心阵容看起来像“四巨头”框架。

不过，这里有三个容易被忽视的关键问题。首先，常规赛争前茅问题不大：相比热火、76人、凯尔特人等队，骑士的稳定性和哈登带队的保底能力能保证常规赛战绩上限不至于太低。但季后赛前景不乐观，未来几个季后赛周期可能会逐步下滑。

其次，决定球队上限的不是哈登。37岁的哈登现在的主要价值在于组织和稳定性，这也正是骑士愿意给他大合同的原因。但指望他在季后赛承担像上赛季前两轮那样的高强度输出并不现实——他的体能储备有限，按理想估算能打满的季后赛场次也就十几场左右。那真正要承担冲击上限责任的，必然还是米切尔和莫布里。然而两人都有明显短板：米切尔在季后赛有明显降档问题；莫布里产量不足、五号位吃力，外线投射又不稳，过去几年成长也并不快。两人拿的是高薪，自带溢价，但球队似乎又无法不给他们顶薪。

第三，数据把问题摆得更明白。上赛季骑士季后赛出场时间最长的五人组（哈登、韦德、米切尔、莫布里、阿伦）在百回合上净胜11分；但逐步把成员“去掉”后，数据显现疲态：去掉韦德，剩下四位核心组合在百回合上反而输0.5分；再去掉阿伦，哈登带着两位顶薪球员时百回合输1分；最后若没有哈登，仅剩米切尔和莫布里在场时，百回合输5分。更刺眼的是，当米切尔和莫布里同时主导比赛时，球队三分命中率下降了6.3%，而他们的三分出手量每百回合反而多了大约5.6次——这种在投量增加时命中率大幅下滑的“降档”效应，在上赛季打到分区决赛的球队中只有骑士出现得如此明显。

管理层层面也并未表现出要为夺冠全面押注的姿态。即便有外界对莫布里的报价，骑士也选择不动手交易；米切尔可以拿到顶薪续约，球队也愿意保留“前十面子球员”、有防守奖项的明星、还有一位高水准组织者，似乎更倾向维持现状而非拆东墙补西墙。米切尔在常规赛的高阶数据不错，但季后赛的综合贡献大幅下降，权重计算后排到联盟靠后，说明关键时刻的得分或影响力并不足以弥补这个短板，而谁来在生死时刻替他解决问题？目前看不到合适的人选。

归根结底，哈登和骑士之间像达成了一种默契：骑士愿意给哈登应得的保障性合同，哈登也接受在难以短期冲冠的情况下不必做出过多牺牲。这对双方而言都算聪明且有人情味的决定——哈登拿到了保障，骑士保住了核心框架。但从争冠角度看，球队要解决的仍是米切尔和莫布里在季后赛能否稳定输出以及如何提升整体威胁性，否则即便常规赛名次靠前，深度走多远仍是未知数。